В приоритетах работы Ассоциации проблемы социальной защиты художников, свободного перемещения художественных произведений, принадлежащих авторам, через границу, внедрения во всех странах специального профессионального билета для посещения музеев, участия профессиональных художников в оформлении общественных зданий и другие важные для творческой жизни вопросы.
История Ассоциации (IAA/AIAP) начинается в 1948 году. На Третьей Генеральной конференции ЮНЕСКО, состоявшейся в Бейруте, был рассмотрен вопрос о возможности привлечения художников к деятельности, отвечающим целям ЮНЕСКО, а так же выработке мер, с помощью которых можно было бы улучшить условия труда художников и обеспечить их права и свободы.
Конференция ЮНЕСКО 1951 года уполномочила Генерального директора организовать Международную конференцию художников для изучения реальных условий свободы художников в различных странах и изыскания средств для более тесной связи их с деятельностью ЮНЕСКО.
Конференция художников состоялась в Венеции, в 1952 году. Представленные на ней 23 национальных правительства и 48 ассоциаций художников из 19 стран договорились о цели создания международной ассоциации скульпторов, художников и гравёров. Под председательством итальянского художника Джино Северини был создан Переходный совет и секретариат в Париже.
Наконец, в 1954 году в Венеции состоялась учредительная ассамблея IAA/AIAP, в которой приняли участие уже сформированные национальные комитеты из 18 стран в качестве полноправных членов, а также наблюдатели еще из 22 стран. В настоящее время в списке национальных комитетов около сотни государств и координирующих региональных представительств. Россия представлена Союзом художников России.
IAA/AIAP получила от ЮНЕСКО партнёрский статус консультативной ассоциации с момента своего создания.